Historický objev. Webbův teleskop patrně našel mimozemský život

Nejslibnější planeta s náznaky života

Vědci a astronomové desítky let pátrají po planetě, splňujících podmínky pro existenci života, a za posledních několik let jich objevili mnoho, na nichž by život mohl existovat, přesto žádná z těchto planet neměla dosud tak slibnou pravděpodobnost na mimozemskou existenci jako nově objevená planeta s názvem K2-18b, která je 2,5× větší než Země a od Slunce je vzdálená 124 světelných let.

Tu nedávno objevil dalekohled Jamese Webba a jedná se o planetu mimo Sluneční soustavu, která má ve své atmosféře molekuly produkované pouze živými organismy, podobně jako tomu je na Zemi. Astronomové měli tuto planetu v hledáčku už v roce 2023, ale neměli dostatek dat, která by mohla přinést další důkazy o prokázání mimozemského života.

Nová data z Webbova teleskopu pomohla potvrdit, že na K2-18b se nachází molekuly dimethyldisulfidu (DMDS), což jsou plyny, které na Zemi produkuje mořský fytoplankton a bakterie. Získaná data sice sama nepotvrzují existenci života na planetě – k tomu je třeba získat další – ale jedná se zatím o nejslibnější planetu mimo naši Sluneční soustavu, kde se může nacházet život podobný tomu pozemskému.

Jak astronomové dokáží najít život na jiných planetách?

Vesmírné teleskopy za posledních 10 let obrovsky pokročily a jeden z nejmodernějších je aktuálně James Webb. Ten je tak výkonný, že dokáže na základě světla analyzovat složení atmosféry konkrétních planet. Některé chemické látky nebo molekuly produkují jen živé organismy a právě podle nich se dá odhalit život na planetě vzdálené desítky světelných let, jak informuje výzkum v časopise The Astrophysical Journal Letters.

Dle vědců je pravděpodobnost existence života na planetě K2-18b 99,7 %, ale k tomu, aby si vědci byli svým pozorováním jisti, je třeba dosáhnout 99,99999 %. Pokud by vědci skutečně na této planetě potvrdili s jistotou život, poukazovalo by to na to, že mimozemský život je daleko více rozšířený, než si vědci před pár lety mysleli.

Aby bylo jisté, že objevený plyn na planetě vznikl skutečně za pomoci živých organismů, vědci se ho pokoušejí syntetizovat neživými prostředky v laboratoři, aby zjistili, zda plyn nevznikl i jiným způsobem než s pomocí mikroorganismů. Pokud vyrobit nepůjde, mohlo by se jednat o další utvrzení v tom, že byl objeven skutečně život mimo Sluneční soustavu.